プリマ・マテリア

アルベルトゥス・マグヌスは、金属を別の金属へ変えるには、まず共通の第一物質へ戻すという理論を述べました。後代の錬金術文献は工程の最初を隠語や謎で記すことが多く、第一物質の正体には「われらの水銀」、水、土など複数の名が現れます。これらの名が示す材料は作品ごとに変わるため、同じ作品内の原料、器具、操作、生成物が意味を絞る手掛かりになります。

まだ形を得ていない出発点という像から、役割が決まる前の資源を棚卸しし、次の形を選ぶ条件を整理する象徴へ応用できます。これは自然哲学上の第一物質から導く現代の読みです。歴史処方を調べる時は、隠語を現代の物質名へ一対一で置き換える方法を避け、同じ写本の工程と生成物から候補を絞ります。材料名が不明な処方は史料として読み、再現対象から外します。