断口

鉱物が割れた面は、劈開面と断口に分けて観察します。劈開面は、結晶構造の中で結合が相対的に弱い面に沿って生じる平面です。断口は、そのような決まった面から外れて割れた表面を指します。結晶の外側に成長時からあった結晶面も、破断で生じる二つの面とは成り立ちが異なります。

断口の記載には、曲面や凹凸の形を表す言葉を使います。石英やガラスに見られる、同心状の筋を伴う滑らかな曲面は貝殻状断口です。このほか、段状、粒状、不平坦など、肉眼やルーペで見える特徴に合わせて呼び分けます。鉱物名の決定には、断口へ硬度、光沢、比重、光学的性質などの検査を重ねる必要があります。

石英は明瞭な劈開を欠き、割れた面に貝殻状の曲線が現れやすい鉱物です。ガラスにも似た断口が生じるため、試料の決定には曲面以外の情報も必要です。曲線の連なり、残った結晶面、表面の光沢を見たうえで、別の物性を照合すると観察の精度が上がります。研磨済みの宝石を故意に欠けさせる検査は損傷につながるため、既存の欠けや原石の面を観察対象にします。

硬度は表面が引っかき傷に耐える程度、靱性は衝撃を受けた石が欠けたり割れたりしにくい程度を表します。断口は、破壊後に現れた面の様子を記録する語です。ダイヤモンドはモース硬度が高くても、結晶構造上の劈開方向へ強い衝撃が加わると欠けることがあります。石を日常で使う時は、硬度、劈開、靱性を別々に確かめると破損の条件を把握できます。

割れた跡から壊れ方をたどる性質を、予定外の問題を整理する比喩へ重ねることがあります。これは鉱物の破断面から導く現代的な解釈です。占いでは、起きた出来事、加わった負荷、影響が出た場所、次に補強する方法を分けて書く視点になります。鉱物学が示すのは物質の割れ方であり、石の亀裂が災いを吸収した、または将来を予告したという説明は別の文化的解釈です。