土星状星雲

惑星状星雲は、低・中質量の恒星が一生の終わりに外層を放出してできる天体です。残された高温の核はやがて白色矮星となり、その紫外線で周囲のガスが輝きます。「惑星」は歴史的な呼び名で、形成過程に惑星は関わりません。

見かけの明るさは8等ほどです。小型望遠鏡では恒星のように見える一方、大きな望遠鏡なら内外の殻や淡いハロー、両端の突起を追えます。距離はNASAが約1400光年、ESOが約5000光年としており、推定値には大きな幅があります。

「土星状」という愛称は形の類似だけを表し、太陽系の土星とは成り立ちも位置も別です。占星術で制限や成熟へ結び付ける読みは、土星という愛称から生まれた現代の連想として区別します。