従円

夜空では、惑星が星座の間を進んだあと、一時的に逆向きへ戻るように見えることがあります。従円と周転円を組み合わせた模型は、この逆行を含む見かけの経路を円運動の組み合わせとして表すものでした。

プトレマイオスの模型では、地球を従円の中心から外す「離心円」の考えも加わります。さらに、周転円の中心が等速で進んで見える基準点「エカント」を別に置き、逆行の幅や起こる間隔、移動速度の変化を観測に近づけました。

この計算は、従円と周転円それぞれの半径の比率を用いて惑星位置を求めます。模型に描く円の大きさから、地球と惑星の実距離を決めることはできません。従円は地上から見える位置を求めるための幾何学的な計算要素です。

古典期から中世の占星術では、こうした模型で作られた表から惑星位置を得ました。ただし、従円そのものに性格や出来事の意味が付いているわけではありません。位置を計算する天文学上の方法と、得られた配置を読む占術上の規則は別の段階です。