アストロラーベ

本体となる母盤の内側に観測地の緯度に合う盤を入れ、その上でレーテという透かし彫りの星図を回します。裏面の照準尺であるアリダードを天体へ向けて高度を測り、日付に合わせてレーテを動かすと、時刻や他の星の位置などが分かる仕組みです。緯度が変わると地平線と星の通り道も変わるため、多くの器具には交換用の盤が備わっています。

アストロラーベの数学的な基礎は古代ギリシャへ遡り、イスラム圏の学者と職人が用途と製作技術を発展させました。太陽や星の位置を求めるほか、祈りの時刻やメッカの方向、建物の高さなども計算できます。その知識と器具は中世ヨーロッパへ伝わり、天文学と時刻測定に使われました。

船上で太陽や恒星の高度から緯度を求めた航海用アストロラーベは、平面アストロラーベと構造や用途が異なります。揺れや風のある甲板で角度を測るための器具で、回転する星図は備えていません。

中世イスラム圏の占星術師は、アストロラーベで太陽や恒星の高度から時刻を求め、天体暦と計算を組み合わせてホロスコープを作りました。器具が担うのは観測と計算の部分です。出来事や人物についての判断は、占星術書に基づく別の段階に当たります。