ミント

ハッカ属の植物の多くは、地面を横に伸びる根茎を持つ多年草で、葉は向かい合って付き、茎は四角形に近い形をしています。葉にある腺から出る香りの成分が、種類ごとの個性を作ります。スペアミントはMentha spicata、ペパーミントはウォーターミントとスペアミントの交雑種Mentha × piperitaです。ペパーミントの精油にはメントールが多く、菓子や歯磨き製品に使われる強い清涼感につながります。

料理や茶に使う葉と、香りの成分を濃縮した精油は、同じミントでも用量と使い方が異なる製品です。ペパーミント精油のメントールは、乳幼児や幼い子どもの顔に塗ったり吸入させたりすると呼吸へ悪影響を及ぼすおそれがあるため、用途と対象年齢を製品表示で確かめます。清涼感から切り替えや明快さを連想する読みは、香りの経験から生まれた文化的な比喩です。健康上の効能や治療を判断する根拠とは分けます。