朱

朱は、まず色を表す言葉です。一方で日本画や保存科学の文脈では、水銀と硫黄を人工的に反応させて作る硫化水銀の赤色顔料を朱と呼ぶことがあります。東京文化財研究所は、赤色の無機顔料としてベンガラ、辰砂、鉛丹を挙げ、現在朱と呼ばれる顔料は合成硫化水銀を指す場合が多いと説明しています。

辰砂は硫化水銀から成る天然鉱物で、これを砕いた顔料は辰砂朱と呼ばれます。ヴァーミリオンは、同じ硫化水銀を人工的に作った赤色顔料の名称です。天然か合成かは、色だけでは決められず、資料の年代、記録、粒子、分析結果を照らし合わせます。

赤い漆や印の材料には、辰砂やヴァーミリオンが用いられた例があります。メトロポリタン美術館は、東アジアで辰砂を漆の樹液へ加えて赤い漆器を作った事例を紹介し、CAMEOは浮世絵版画に残る収集印の赤いインキでヴァーミリオンを確認しています。朱色の領域があることと、どの顔料を使ったかは別の問いです。

作品調査では、蛍光X線分析で水銀を検出すると硫化水銀系顔料の候補を考えられます。ただし、辰砂とヴァーミリオンは化学組成が同じです。断面観察、ラマン分光、制作年代、作品の記録を重ねて、材料名と由来の確度を検討します。

水銀を含む顔料や古い塗膜は、見た目だけで安全だと判断できません。粉を削る、砕く、加熱する作業は行わず、出所が分からない材料は保存修復と安全管理の専門家へ相談します。朱を印やしるしの赤として読む場合も、それは文化史から広げる表現上の解釈であり、顔料の化学的な性質とは区別します。