ろくぶんぎ座

六分儀は、離れた二つの天体の方向がつくる角度を測る器具です。ヨハネス・ヘヴェリウスと妻エリーザベトは、この器具で恒星の位置を測りました。1679年の火災は私設観測所の器具や蔵書を焼失させましたが、六分儀は1690年刊の星図でSextansとして描かれています。

ろくぶんぎ座の方向には、矮小不規則銀河Sextans Aがあります。矮小不規則銀河とは、天の川銀河より小さく、整った渦巻や楕円の形を持たない銀河です。Sextans Aは地球から約440万光年離れ、直径は約5000光年で、水素とヘリウムより重い元素が少ない性質を持ちます。

占術で基準を置くこと、二つの選択肢の差を測ること、判断前に位置を確かめることへ結び付ける読みは、六分儀の測角機能から広げた現代的な連想です。ヘヴェリウス夫妻の観測史が示すのは器具の実用と星座の成立で、Sextans Aの性質は現代天文学の観測事実です。二つの根拠を分けると、星座名から作る象徴の範囲が明確になります。