群青

日本絵画でいう群青は、銅を含む鉱物の藍銅鉱を粉砕して作る青色顔料です。国立国会図書館の保存資料は、天然岩絵具の青色として「群青（藍銅鉱）」を挙げています。顔料は、細かな粒子を膠などの結合材で支持体に固定して使う色材です。東京文化財研究所による『動植綵絵』の調査では、藍銅鉱由来の群青を粒度で分け、濃い青から淡い青までを描き分けていたと説明されています。

一方で、近世から近代にかけて輸入・製造された青色顔料の影響で、群青という語には別の使い方が生まれました。国立歴史民俗博物館の研究報告は、工業分野の群青を合成ウルトラマリンブルー、日本絵画や彩色の歴史資料でいう群青を藍銅鉱由来の顔料と整理しています。ウルトラマリンは、天然ではラピスラズリ、近代以降は合成品でも作られる別系統の青色顔料です。画材名、制作時期、用途が分かると、群青という語がどちらを指すかを考える手掛かりになります。

色だけから顔料の種類を決めることはできません。東京文化財研究所が『動植綵絵』を調べた際には、銅を主成分とする青色材料を群青と考え、鉄が検出される材料は別の青として区別しました。蛍光X線分析は、X線を当てて含まれる元素を読む方法です。色層の観察や作品の記録も照合すると、名称や色味から想定した材料とは別の顔料が見つかる場合があります。

占いや創作で群青を読むときは、画面の中で濃淡を作る青の使われ方から、距離を取って見直すこと、注意を一点へ集めること、夜明け前のように次を待つ時間を連想する場合があります。これは青の画面効果を起点にした現代の比喩です。材料の原料や作品の年代を示す事実とは、同じ意味にしません。