プロメテウス

ヘシオドス『神統記』では、プロメテウスはイアペトスの子で、エピメテウスの兄弟です。メコネで犠牲の牛を二つに分けた際、肉を腹の皮で隠し、骨を脂で包んでゼウスの選択を誘いました。ゼウスが人間に火を与えなくなると、プロメテウスはセリ科植物であるウイキョウの空洞の茎に火を隠して持ち去ります。系譜、犠牲の分配、火の盗みは、作品本文に記された物語上の事実です。

ゼウスはプロメテウスを鎖で縛り、鷲に不死の肝臓を毎日食べさせました。肝臓は夜ごと元に戻ります。『神統記』では、ヘラクレスがゼウスの意志に反せず鷲を倒し、苦役を終わらせました。火を盗んだ罰と解放の経緯は、この人物を単なる反逆者とも、一方的な勝者とも言い切れない関係に置きます。

『仕事と日』では、ゼウスは火の盗みへの報復としてパンドラを人間のもとへ送ります。プロメテウスは兄弟エピメテウスに、ゼウスからの贈り物を受け取らないよう警告していましたが、エピメテウスはパンドラを迎えました。パンドラの物語がプロメテウスと結び付く理由は、彼女が火の盗みへの対価として送られたからです。

伝アイスキュロス『縛られたプロメテウス』では、火に加えて、数、文字、家畜の利用、航海、医術、占術、金属加工まで、人間の技術がプロメテウスの贈り物として列挙されます。この広がりから、後世には先を読む知性、技術革新、権力への抵抗、その代償を考える象徴として読まれてきました。ただし、これらは複数の古代作品を重ねた象徴的な解釈です。個々の作品で役割と評価が異なるため、神話本文の事実とは分けて捉えます。