天頂

地平座標は、観測者の地平線を高度0度として天体の方向を表す座標系です。天頂ではすべての垂直圏が集まるため、方位角は不定です。天頂の正反対には、真下の方向を示す天底があります。

天頂の方向は観測地点ごとに異なります。そのため、ある地点では天頂近くを通る恒星が、別の緯度では南または北の空を横切ることもあるのです。また、同じ地点でも時刻が変われば天頂に重なる赤経が変化し、真上に見える星座も移り変わります。

天体が子午線を横切る現象が子午線通過で、そのうち天頂に近い側が上方通過です。日本では、天体が南側の子午線を通る場合を南中と呼びます。上方通過は天体がその日の軌道で天頂に最も近づく段階ですが、天頂そのものを通るのは天体の赤緯と観測地の緯度が合う場合です。

MCは、黄道と上方子午線の交点です。天頂は鉛直線から決まり、MCは二つの大円の交点として黄道上に置かれるため、通常は別の方向になります。社会的役割や到達点という意味は、MCや第10ハウスへ割り当てる占術上の解釈です。天頂自体から確定できるのは、観測者の真上という方向までです。