ベテルギウス

スペクトル型はM1-M2Ia-Iabで、明るさが半規則的に変化する赤色超巨星です。赤色超巨星とは、大質量星が進化して半径と光度を大きくした段階を指します。見かけの明るさが一定ではないため、星表に示される実視等級は観測時期や採用した資料によって差が生じます。

名はアラビア語のyad al-Jawza、すなわち「アル・ジャウザーの手」に由来します。中世の転写で、点の位置が異なるアラビア文字のyがbと読み違えられたことなどから、現在のBetelgeuseという形になりました。アル・ジャウザーが何を表したかには複数の説があり、単純にギリシャ神話のオリオンと言い換えることはできません。

ギリシャ系のオリオン座図では、この恒星は肩に置かれています。プトレマイオスの『テトラビブロス』は、オリオンの肩にある星々を火星と水星に似ると分類しました。アラビア語名の「手」、ギリシャ系星座図の「肩」、古典占星術の惑星分類は、それぞれ異なる文化的・歴史的背景を持つ説明です。