ペルセポネ

『ホメロス風デメテル讃歌』では、ペルセポネが仲間と花を摘んでいる時、ゼウスの同意を得たハデスが大地の裂け目から現れ、彼女を冥界へ連れ去ります。ペルセポネは抵抗して母を呼びました。デメテルは娘を探し続け、太陽神ヘリオスから事情を聞くと神々の集いを離れ、大地に種が育たない状態をもたらします。

人間が飢え、神々への供え物も途絶えかけたため、ゼウスはヘルメスを冥界へ遣わしました。ハデスは帰還するペルセポネにザクロの種を食べさせます。食べ物を口にしたことで地上だけには留まれず、讃歌では一年の三分の一を冥界、残る三分の二を母や神々と過ごす秩序が定まりました。半年ずつに分ける説明は後代の資料に見られる別の形です。

ペルセポネはコレーとも呼ばれます。コレーは「娘」や「乙女」を意味し、デメテルの娘としての呼称です。一方で、ペルセポネは冥界の王妃として死者の領域にも権限を持ちます。大エレウシス浮彫では、王笏を持つデメテルと松明を持つペルセポネが、穀物の栽培を広める英雄トリプトレモスを挟んで立っています。ここに表されたのは農耕と祭祀に関わる母娘の姿です。

季節の循環、離別と帰還、二つの世界で役割を持つことは、この物語から導かれる象徴的な読みです。讃歌が直接記すのは、連れ去り、飢饉、ザクロ、滞在期間という出来事です。終盤にはデメテルがエレウシスで祭儀を教える場面もあります。秘儀の詳しい内容は公にされなかったため、現代に分かる範囲は限られています。