地支

地支を構成する子、丑、寅などの字は、もと月日や順序を表す符号でした。鼠、牛、虎などの動物名は後から割り当てられたため、地支の字は順序符号、動物名は動物を示す字として書き分けます。日本語の「十二支」はこの符号列を指し、「地支」は十干との対を明らかにする時の呼び名です。

十干と地支を先頭から一つずつ進めると、甲子、乙丑、丙寅と続き、六十番目の癸亥で一巡します。この順番でできる六十組が六十干支です。暦では年と日への使用が古く、月と時刻へ干を組み合わせる方式は別の時期に整いました。

命式では、年、月、日、時刻をそれぞれ干支一組で表し、四組を合わせて八字と呼びます。占術では地支に五行や季節などを配しますが、これは暦の順序符号に後世の分類を重ねた解釈です。命式へ換算する時は、採用する暦法と時刻の基準を先にそろえます。