北斗七星

北斗七星は、おおぐま座の一部に当たります。国際天文学連合が定めた88星座では、おおぐま座の領域に七星すべてが含まれるためです。柄杓の器の外側にある二星、ドゥーベとメラクを結び、ドゥーベ側へおよそ五倍延ばすと北極星を探せます。北極星は天の北極に近く、その方向が北を知る目印になります。

同じ七星は、地域によって柄杓、車、鋤など異なる形に見立てられてきました。東アジアでは古代中国の「北斗」という星官として受け継がれています。星官とは、星のまとまりに名称と役割を与えた古代中国の天文体系で、西洋の星座とは区分や背景が同じではありません。

占術上の伝承を読む際も、東アジアの北斗にまつわる星占と、西洋のおおぐま座神話を混同しないことが大切です。七つの星という実際の並びは共通していても、そこへ与えられた名称と意味は文化ごとに異なります。